Cannabis is de verzamelnaam voor de producten wiet (weed) en hasj (hasjiesj). Een andere bekende naam is marihuana. Deze varianten worden gewonnen uit de bloemtoppen (of lievere zaaddoosjes) van de vrouwelijke plant. Het chemisch bestanddeel dat een invloed heeft op het menselijk bewustzijn is de stof tetrahydrocannabinol (THC). Strafrechtelijk woden in Nederland cannabis, en daarvan afgeleide producten, tot de softdrugs gerekend. In veel andere landen wordt er geen onderscheid gemaakt tussen soft- en harddrugs en staan er strenge straffen op. Medicinale cannabis wordt door sommige mensen om medische renenen gebruikt.

Manieren van gebruik

Cannabis kan op meerdere manieren als roesverwekkend middel gebruikt worden. Populair is het roken van een mengeling van verkruimelde hennepbloesem en tabak in een gerold vloeipapiertje met zelfgemaakt papieren filter, een zogenaamde joint. De cannabis kan ook 'puur' gerookt worden als joint of in verschillende soorten pijpen, zoals een waterpijp. Cannabis kan ook in voedsel verwerkt worden. Een bekend voorbeeld is de spacecake, waarbij de bloesem  of hars (hasj) meegebakken wordt in een gewone cake. Wietboter of wietroom bestaan uit dierlijke vetten die hebben getrokken in een wietbad, waardoor de THC zich aan het vet hecht.

De werking

Door inname van THC worden er meer endorfines aangemaakt die ervoor zorgen dat mensen zich gelukkiger (of euforisch) gaan voelen. THC kan een positieve uitwerking tijdens de seks hebben. Men is gevoeliger voor aanrakingen en het kan een orgasme versterken. Cannabisgebruik gaat gepaard met euforie, verstoorde waarneming, voortdurend giechelen, roesverdoving, slaapzucht, vertraagde belevingen van tijd, moeilijkheden bij het verrichten van complexe mentale processen, verminderd beoordelingsvermogen en sociale terugtrekking. Daarnaast kunnen een verhoogde eetlust, droge mond en een snelle hartslag optreden na een periode van ongeveer twee uur na consumptie van de cannabis. Wanneer cannabis in eetbare producten wordt verwerkt, duurt het een stuk langer alvorens men iets merkt van de werking. Daarbij bestaat het risico op een overdosering. Cannabis in eetbare vorm begint vaak pas na circa anderhalf uur te werken. Het kan wel 24 uur duren voordat de effecten volledig verdwenen zijn.

Effecten

• Spierspanningen: over het algemeen werkt cannabis spierontspannend, waardoor het hele lichaam beter ontspant.
• Slechte circulatie: de bloedcirculatie kan verbeteren, waardoor een betere warmtehuishouding zou kunnen ontstaan.
• Ontspanning: cannabis werkt geestelijk verruimend, waardoor het mogelijk is dat de patiënt minder gefixeerd is op de ziekte, er meer ruimte voor ontspanning ontstaat of beter kan relativeren.
• Seksuele klachten: cannabis kan een afrodiserende werking hebben. Het zou vroegtijdige zaadlozing kunnen voorkomen, en door de spierontspannende werking heft het bepaalde erectieproblemen op.

Risico's

Zowel onder beginnende- als regematige cannabisgebruikers komen soms acute psychiatrische soornissen voor. De kans erop neemt toe door specifieke persoonlijkheidskenmerken en onderliggende psychiatrische stoornissen, welke door cannabisgebruik naar de oppervlakte komen. Paniekaanvallen, depersonalisatie, 'je vreemd voelen' en paranoia zijn de meest gebruikelijke symptomen die gerelateerd worden aan cannabisgebruik. Daarnaast bestaat de mogelijkheid om afhankelijk te raken van het gebruik van cannabis. Dit komt onder andere door het hoge THC gehalte.